Un territoire qui a son propre tissu socio-économique :
 La majeure partie du Bocage Bourbonnais est un espace rural isolé, les pourtours de ce périmètre étant sous faible influence urbaine. Le Bocage dispose d'un réseau de bourgs centres qui offrent une gamme étoffée de services. Les communes de Montmarault, Bourbon l'Archambault, Lurcy Lévis, et Villefranche d'Allier constituent les pôles d'emplois principaux du Bocage. S'y ajoutent dans une moindre mesure Cérilly et Cosne d'Allier. A noter que 48,6% des actifs ont un emploi dans leur commune de résidence.
Un territoire qui perd de la population malgré l'arrivée de nouveaux habitants plutôt jeunes :
De 1990 à 1999, le Bocage Bourbonnais a perdu plus de 2000 habitants, soit environ 4,7% de sa population. A noter que dans la même période, la part des moins de 30 ans a diminué de 15%. Par comparaison le territoire est plus âgé que le département, la région et la France. Ceci est dû à un solde naturel négatif, qui touche surtout la partie Nord du territoire.
Par contre le territoire paraît attrayant au vue de son solde migratoire positif. Les nouveaux arrivants sont plutôt jeunes avec 44,8% qui ont moins de 30 ans.
Des jeunes et des femmes touchés par le chômage :
La part des actifs dans la population (47,5%) est inférieure à celle du département et de la région. Il en est de même pour la part des femmes dans la population active. Les communes de la périphérie de Moulins et de Villefranche d'Allier dépassent 54% d'actifs dans la population de plus de 15 ans, alors que Cérilly et ses environs, Ainay le Château et Bourbon l'Archambault atteignent à peine 45%.La part des jeunes au chômage est élevée et le chômage de longue durée touche fortement les jeunes.
Des équipements d'éducation aux équipements de formation :
Plus d'un quart des communes n'ont plus d'écoles et ne sont pas rattachées à un regroupement pédagogique. Le Bocage dispose d'un maillage de collèges relativement bien répartis dans le territoire. Au-delà des collèges, les jeunes poursuivent leur parcours en dehors du territoire dans les pôles urbains.
Par ailleurs, le Bocage dispose d'organismes de formation plus spécifiques, avec par exemple :
- deux maisons familiales rurales, une à Limoise dans le domaine agricole, et une à St Léopardin d'Augy dans les services.
- A Montmarault, l'ADEM apporte un appui social individualisé aux chercheurs d'emploi
- A St Hilaire, un centre de réadaptation professionnelle propose une formation équivalente au CAP " mécanicien d'équipement et d'engins motorisés " pour les personnes handicapées.
Par la diversité de ses productions (viande, bois, vin et céréales)
et l'identité liée à son paysage bocager, le territoire est un espace moteur de l'activité agricole du département de l'Allier :
 Le Bocage a une activité agricole essentiellement tournée vers l'élevage extensif, avec une complémentarité ovins/bovins. Cette production est valorisée par deux labels pour la viande charolaise : " Charolais du Bourbonnais " et " Charolais du terroir ". Deux autres labels concernent les agneaux d'herbes : " Agneaux du Bourbonnais " et " Agneaux cœur de France ".
A noter que les exploitations en agriculture biologique sont importantes dans le Bocage.
 En parallèle de l'agriculture, l'artisanat et les petites entreprises contribuent au potentiel économique du territoire. L'industrie est peu représentée, on peut cependant recenser quelques grandes unités :
- SOCOPA à Villefranche d'Allier, leader européen de l'agroalimentaire (viande, boucherie, découpe, transformation)
- Autour de Montmarault, développement d'un pôle industriel orienté sur la logistique et le transport
- Au Montet, l'entreprise Jeudy du groupe Franceplants, leader européen pour la vente de semences de pommes de terre
- A Lurcy lévis, Décorétalage fabricant de présentoirs haut de gamme pour les produits de soin
- A bourbon l'Archambault, deux groupes de fabrication d'instruments pour la micro chirurgie.
- Autour de Tronçais, un ensemble de scieries et d'entreprises de négoce, et l'implantation de la parqueterie Berry Wood.
Tourisme, culture et nature : un territoire aux nombreux atouts
 Berceau des seigneurs de Bourbon, le territoire est marqué par la présence de nombreux châteaux et édifices religieux, comme par exemple la prieurale de Souvigny.Ce passé renaît pendant la période estivale à travers des spectacles et festivals tels que la fête médiévale de Souvigny ou les animations au château de Bourbon l'Archambault. Musées, expositions, et visites de monuments historiques permettent aux touristes de saisir la culture et l'histoire du territoire. Des festivals tel que Jazz dans le Bocage viennent compléter l'offre culturelle. Le spectacle vivant, le théâtre, l'expression artistique et la musique occupent une place importante dans le Bocage.
Le paysage est aussi atout pour le territoire. Le Bocage encore bien préservé a permis de mettre en place un maillage de chemins de randonnée. La forêt de Tronçais au Nord Ouest du territoire jouit d'une grande renommée et constitue un vivier à la fois pour le tourisme, la production forestière et la découverte de la nature. |
